主题式学习被定义为“一种课堂活动的模式，它脱离了短暂且孤立的以教师为中心的课堂教学取而代之的是长期的，跨学科的，以学生为中心的，且与现实世界之问题和实践相融合的学习活动。”

1. 主题式学习与主题式教学的区别

面向21世纪的教学，应当是从“教师中心”转向“学习者中心”的教学。在小学语文学习中，开展主题式学习的研究探索，其根本意蕴就在于通过改变当前的课堂教学方式，实现课堂转型，在“学习真实发生”中促动思维进阶。这里强调的是主题式学习，而不是主题教学。这是两个不同的概念。首先是主体不同，前者是学习者的学习，包括个体性学习、对话性学习和协同性学习，而后者是教师的一种教学方式；其次，体现的理念不同，前者强调的是学习者的“学”为中心，后者是以教师的“教”为中心；再次，意义不同。主题式教学突出的是“教”的设计，解决的是“教什么”“为什么教”的问题。而主题式学习强调“做中学”，并活动、专题及解决问题等方式作为学习的主轴。它更加强调学习者的主体行为，更加强调学习者对学习内容的理解，突出学习者学习兴趣、学习积极性、问题意识和问题解决能力，及批判思维能力、创新思维能力、反思能力等高阶思维能力，自主探究能力、协作学习能力。

2. 主题式学习与项目式学习的关系

主题式学习和项目式学习都以学生为中心，都倡导学生在实践中完成知识的自主建构。但它们也有区别。主题式学习的学习内容往往是由教师组织的，是由结构化、序列化的学习任务所组成，而项目化学习的学习内容往往是在学习过程中动态生成的；主题式学习可以只涉及单学科知识，而项目化学习一般来说都需要比较复杂的跨学科知识；主题式学习的结果可以有丰富多彩的呈现方式，而项目化学习的结果一般以产品或者作品的方式呈现；主题式学习的情境除了真实生活以外，还可以是基于生活的假设或再现，而项目式学习则更注重解决现实生活中的真实问题。